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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 082889 / 08288900.041 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  56 lines
  1. NATION, Page 13A Father Lifts His "Burdens"A tale of tragedy turns into a multiple murder
  2.  
  3.  
  4.     The dazed father's story sounded plausible. On Aug. 3, Lawrence
  5. DeLisle, 28, took his family for an evening ride along the Detroit
  6. River. The two older children, Bryan, 8, and Melissa, 4, sat in the
  7. back of the family's 1977 Ford station wagon. Snuggled beside them
  8. in a child's safety seat was Kathryn, 21 months. While DeLisle
  9. drove, his wife Suzanne, 32, sat in front with nine-month-old
  10. Emily, also in an infant's seat.
  11.  
  12.     As their car neared the river on Eureka Avenue in Wyandotte,
  13. a Detroit suburb, DeLisle complained of leg cramps. He backed the
  14. car away from the street's dead end, stopped to buy some crackers
  15. and said he felt better. Shortly before 9:20 p.m., he drove toward
  16. the river again. Suddenly DeLisle felt a cramp in his right leg,
  17. which stiffened, jamming his foot against the accelerator. As he
  18. tried to hit the brake with his left foot, his shoe wedged between
  19. the pedal and the accelerator. Frantically, Suzanne grabbed for the
  20. ignition key and gearshift to stop the speeding vehicle.
  21.  
  22.     It was too late. The car crashed through a wooden barrier at
  23. an estimated 45 m.p.h. As witnesses watched its one working
  24. taillight disappear in water 30 ft. deep, first DeLisle and then
  25. his wife splashed to the surface. Luckily, two men in a powerboat
  26. saw the couple and pulled them to safety. Divers hit the water six
  27. minutes after police were called, but none of the four children
  28. could be revived.
  29.  
  30.     Acquaintances described DeLisle, who earned $31,200 a year as
  31. a service manager for a tire store, as hardworking and quiet. His
  32. wife, who had studied criminal justice in college, was rarely seen
  33. without the children. Wyandotte police chief Edward Rothermal
  34. assured the Detroit Free Press, "This was a loving couple, good
  35. family people." Hundreds of area residents left toys and flowers
  36. at the accident site, in memory of the lost children and in
  37. sympathy for the parents.
  38.  
  39.     But Wyandotte detective sergeant Dan Galeski found problems in
  40. DeLisle's story. The father reportedly said he got out of a car
  41. window only after the wheels touched the bottom of the river. In
  42. fact, the current had flipped the auto onto its roof. Some
  43. witnesses said they saw DeLisle in the water while the taillight
  44. was still visible. Others reported that a day earlier, a car with
  45. one taillight had moved slowly along the dead-end street.
  46.  
  47.     During a lie-detector test, DeLisle broke down, admitting that
  48. he had deliberately driven into the river. Why? According to
  49. Galeski, he wanted "to get rid of his present burdens: his wife and
  50. his children." DeLisle, who owes some $13,000 in bills and loans,
  51. was charged with four counts of murder and one of attempted murder.
  52.  
  53.     As anger at the father was added to sorrow for the children,
  54. Wyandotte residents last week were still visiting the site on
  55. Eureka Avenue. One young woman carefully placed four tiny stuffed
  56. animals beside the growing mound of pink carnations and red roses.